Chocolade en gezondheid

Velen vinden chocolade lekker smaken. De prettige ervaring bij het eten van chocolade komt doordat het smeltpunt van de cacaoboter( een zeer belangrijk bestanddeel van chocolade) iets lager ligt dan de lichaamstemperatuur, waardoor het in de mond smelt.

Daarnaast is chocolade een product dat diverse stoffen bevat die een bewezen effect op de hersenen hebben, zoals de neurotransmitters β-fenylethylamine, dopamine, serotonine en endorfine, de stoffen cafeïne, theobromine en anandamide, een stof die verwant is aan THC, de werkzame component van cannabis. Vanwege de aanwezigheid van deze stoffen is het populaire misverstand ontstaan, dat chocolade een stimulerend effect op de hersenen zou hebben en bovendien verslavend zou zijn. Dit laatste is echter niet het geval, omdat de genoemde stoffen in een dusdanig kleine concentratie voorkomen in chocolade, dat een gemiddeld mens vele tientallen kilo's pure chocolade zou moeten eten om ook maar het geringste effect te ervaren. Er is een groot verschil tussen hunkering en verslaving. Chocolade werkt als antidepressivum. Je kunt chocolade ook een onschuldige vorm van “Prozac uit planten” noemen. Het mooie is, men kan het zelf voorschrijven. Maar, zoals met alles in het leven; geniet met mate. Daarnaast dicht men chocolade veel kwaliteiten als afrodisiacum toe. Bewezen is het nooit, maar chocolade wordt wel altijd nadrukkelijk met de liefde in verband gebracht.

Het was al bekend dat chocolade gunstig uitwerkt op de bloeddruk en de bloedvaten, dankzij de antioxidanten (flavanolen) in cacao. Men heeft onderzocht of er ook een gunstige uitwerking zou zijn ten aanzien van het overlijden aan hart- en vaatziekten, en dat blijkt inderdaad het geval te zijn. Regelmatig chocolade eten brengt het overlijdensrisico met de helft terug. Hiervoor is nodig dat men per dag vier gram cacao binnenkrijgt. Dit kan worden verkregen door tien gram pure of dertien gram melkchocolade dagelijks te nuttigen.

De gemiddelde energiewaarde van chocolade is 525 Kilocaloriën per 100 gram. De in de chocolade aanwezige vetten en koolhydraten leveren brandstof voor het lichaam en geven snel een “vol” gevoel.